Forscher der Brandenburgischen Technischen Universität Cottbus-Senftenberg und des Jenaer Leibniz-Instituts für Alternsforschung haben einen neuen Ansatz gegen das embryonale Rhabdomyosarkom untersucht. Dabei gelang es ihnen, bösartige Tumorzellen gezielt in ausgereifte Muskelzellen umzuwandeln, die sich nicht mehr teilen.

Der Ansatz könnte künftig die Chemo- und Strahlentherapie bei dieser Krebsart ergänzen. Das embryonale Rhabdomyosarkom zählt zu den häufigsten Weichteiltumoren im Kindesalter. Es entsteht aus Muskelvorläuferzellen, kann überall im Körper auftreten und lässt sich wegen seiner unterschiedlichen Lage oft nur schwer vollständig entfernen.

Im Mittelpunkt der Untersuchung steht das Protein TRPS1. Das Team um Prof. Dr. Julia von Maltzahn stellte bei menschlichen Tumorzellen eine dauerhaft erhöhte Menge dieses Proteins fest. Von Maltzahn leitet seit 2022 das Fachgebiet Stammzellbiologie des Alters an der BTU.

TRPS1 verhindert nach Angaben der Forscher, dass jene Gene abgelesen werden, die Muskelzellen für ihre Reifung benötigen. Dadurch bleiben die Zellen in einem unreifen Zustand und können weiter wachsen.

In Zellkulturen und im Mausmodell reduzierte das Team gezielt die Menge von TRPS1. Daraufhin entwickelten sich die Tumorzellen zu ausgereiften Muskelzellen, die sich nicht mehr teilen konnten. Damit verlor der Tumor seine Fähigkeit zum unbegrenzten Wachstum.

Von Maltzahn sieht darin einen möglichen neuen Therapieansatz, um Wachstum und Ausbreitung des Tumors künftig zusätzlich zu Chemo- und Strahlentherapie zu stoppen. Die von der Wilhelm Sander-Stiftung geförderte Studie erschien in der Fachzeitschrift Molecular Therapy.