Forscher der Brandenburgischen Technischen Universität (BTU) Cottbus-Senftenberg entwickeln ein neuartiges Recyclingverfahren für Elektronikschrott. Mit Hilfe von Mikroorganismen werden Metalle wie Kupfer, Gold und Silber aus alten Leiterplatten zurückgewonnen. Das sogenannte Biomining wird bislang nur selten im industriellen Maßstab genutzt, könnte jedoch einen wichtigen Beitrag zu Ressourcenschonung und Klimaschutz leisten.

„Wir übertragen ein aus dem Erzbergbau bekanntes biologisches Verfahren gezielt auf Sekundärrohstoffe aus Elektronikschrott“, erklärt Prof. Dr. Christian Abendroth, Leiter des Fachgebiets Kreislaufwirtschaft an der BTU. „Gerade Leiterplatten enthalten viele wertvolle Metalle, die bisher oft nur mit hohem chemischem und energetischem Aufwand zurückgewonnen werden.“

Beim Biomining kommen Bakterien zum Einsatz, die in der Natur vorkommen und für Mensch und Umwelt ungefährlich sind. Sie oxidieren Eisen- und Schwefelverbindungen und lösen so Kupfer und andere Metalle aus der Beschichtung der Leiterplatten. Für ihr Wachstum benötigen die Mikroorganismen neben Sauerstoff nur geringe Mengen Nährstoffe sowie CO₂ als Kohlenstoffquelle.

„Der besondere Vorteil unseres Ansatzes liegt in der Kombination von Recycling und CO₂-Nutzung“, so Abendroth. „Die Mikroorganismen arbeiten bei moderaten Temperaturen, verbrauchen CO₂, ersetzen konventionelle Chemikalien und ermöglichen eine mehrfach nutzbare Laugungslösung. Dadurch verbessert sich die Umwelt- und CO₂-Bilanz des gesamten Prozesses erheblich.“